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잘 알고 있는 듯 하지만 잘 모르고 있는 성인병의 대표적인 질환 당뇨병. 당뇨병이 무서운 이유는 완치가 없고 평생 관리를 해야 하며 많은 합병증을 가져오기 때문에 조심해야 한다고 한다. 그렇다면 당뇨병이란 정확히 무엇이고 어떠한 증상이 초기에 나타날까?
당뇨병이란?
흔히 당뇨병이라고 불리우는 병은 혈액 속의 당(포도당)이 높은 것이 특징인 만성대사장애이다. 이 질환은 췌장이 충분한 인슐린을 생산할 수 없거나 신체가 인슐린을 효과적으로 사용할 수 없을 때 발생한다. 인슐린은 혈액 속의 포도당의 양을 조절하고 그것을 혈류에서 에너지로 사용하기 위해 세포로 이동시키는 것을 돕는 호르몬이다. 당뇨병에는 1형, 2형, 임신성 당뇨병, 이 외 다른 여러 종류의 당뇨병이 있다. 제1형 당뇨병은 일반적으로 어린 시절에 시작되는 자가면역 질환으로 췌장에서 인슐린을 생성하는 세포가 파괴되면서 발생한다. 제2형 당뇨병은 가장 흔한 형태이며 보통 성인기에 발병하지만 어린이와 청소년들 사이에서 점점 흔해지고 있다. 그것은 비만, 불규칙하고 영양 잡히지 않은 식단 그리고 운동 부족과 같은 생활방식이 그 원인이다. 임신성 당뇨병은 임신 중에 발생하며 보통 출산 후에 해결되지만 나중에 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 증가할 수 있다. 이 외 다른 종류의 당뇨병으로는 단일 유전자의 돌연변이로 인해 발생하는 단성 당뇨병과 낭포성 섬유증 환자에게 영향을 미치는 낭포성 섬유증 관련 당뇨병이 있다. 당뇨병의 증상은 잦은 배뇨, 과도한 갈증, 시야 흐림, 만성 피로, 느린 상처 치유 등이 있다. 치료를 받지 않은 채 방치하면 당뇨병은 심장병, 뇌졸중, 신장 손상, 신경 손상, 실명과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 반드시 치료와 관리가 필요하다. 당뇨병의 진단은 보통 혈당치를 측정하는 혈액 검사를 통해 이루어진다. 치료는 일반적으로 혈당 수치를 낮추기 위한 약물 복용과 함께 건강한 식단과 적절한 운동으로 생활 습관의 변화가 필요하다. 제1형 당뇨병의 경우 인체가 생산하지 않는 인슐린을 대체하기 위해 인슐린 주사나 인슐린 펌프의 사용이 필요하다. 제2형 당뇨병의 경우 경구약이나 주사약이 처방될 수 있으며 경우에 따라 인슐린도 처방될 수 있다. 당뇨병을 예방하거나 관리하기 위해서는 건강한 식습관, 규칙적인 신체활동, 적절한 체중 유지, 혈당 수치 모니터링, 주기적인 건강검진 등이 필요하며 당뇨병 환자들도 적절한 관리를 통해 건강하고 생산적인 삶을 살 수 있다.
당뇨병으로 인한 합병증
당뇨병은 앞서 언급했듯 신체의 여러 부위에 심각한 영향을 미칠 수 있는 여러 가지 합병증으로 이어질 수 있다. 당뇨병의 합병증은 급성으로 나타날 수도 있고 혈당 수치가 잘 조절되지 않으면 시간이 지남에 따라 만성으로 발병될 수 있다. 당뇨병의 일반적인 합병증은 아래와 같다. 우선 심혈관 질환을 일으킬 수 있다. 당뇨병은 관상동맥질환, 뇌졸중, 말초동맥질환 등 심혈관질환 발생 위험을 높인다. 높은 혈당 수치는 심장과 혈관을 조절하는 신경을 손상시킬 수 있기 때문이다. 또한, 높은 혈당 수치는 신장을 손상시켜 신장 질환이나 신장병을 초래할 수 있다. 신장병 증상을 치료하지 않고 방치하며 신부전으로 이어질 수 있다. 당뇨병은 당뇨망막병증과 같은 눈 합병증을 유발할 수 있으며 백내장과 녹내장을 일으킬 수 있으며 심각한 경우 실명에 까지 이르게 할 수 있다. 그리고 몸 전체의 신경을 손상시켜 신경병증으로 이어질 수 있다. 신경병증은 손발뿐만 아니라 몸의 모든 부분에서 따끔거림, 저림, 통증을 유발할 수 있다. 당뇨병은 발에도 심각한 증상이 나타날 수 있는데 당뇨병성 족궤양, 감염, 혈액순환 불량 등 합병증이 발생할 수 있다. 이 증상 또한 치료하지 않고 방치하게 되면 발을 절단해 내야 하는 상황까지 갈 수 있다. 피부에도 영향을 미치며 세균과 진균 감염, 당뇨병성 피부병, 당뇨병성 지방병 등의 질환을 일으킨다. 청각 장애나 난청을 일으킬 수 있으며 이렇게 당뇨병은 사람의 신체적, 정신적 건강에 미치는 영향 때문에 우울증으로 이어지기까지 한다.
당뇨병 자체가 무서운 것 보다 이처럼 당뇨병으로 인한 합병증은 신체에 심각한 영향을 가져오며 정신적 건강까지 위협할 수 있다. 당뇨병은 대표적인 잘못된 생활습관이 원인이 될 수 있는 질환으로 건강한 생활로 예방할 수 있다. 다음 글에서는 당뇨병을 유발하는 생활 습관들과 당뇨병을 질환을 앓고 있는 경우 왜 반드시 운동을 해야 하는지 알아보도록 하자.