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정신없이 돌아가는 현대 사회. 그 어느 시대보다 급변하고 있는 시대를 살아가고 있는 우리들. 서로 앞서가기 위해 경쟁은 필수며 쉬는 것조차 사치라고 느껴지는 나날들. 그런 날들이 지속되면서 우리는 몸보다 마음의 병을 더 앓고 있진 않을까? 죽음에 까지 이를 수 있는 마음의 병 우울증이란 대체 무엇이고 어떻게 진단할 수 있을까?
우울증 초기증상
현대인들이 가장 흔하게 걸릴 수 있는 정신질환인 우울증. 많은 사람들이 겪고 지나가는 질병이기도 하고 실제로 굉장히 오래된 질병이다. 그리스 시대부터 지금까지 인류를 괴롭히는 질병 중에 하나라고 볼 수 있다. 그렇다면 우울한 감정이 든다고 해서 모두 우울증이라고 할 수 있을까? 그렇지는 않다. 우울증이 우울한 기분이 우울증의 가장 기본적인 증상이라고 하지만 또한 그와 동반되는 다른 증상들 그리고 그 동반된 증상들로 스스로가 고통을 받으며 사회생활을 할 때에도 영향을 미친다면 우울증이라고 진단할 수 있겠다. 또한 우울증은 한 때 즐겼던 활동에 대한 지속적인 슬픔, 절망, 흥미 상실의 감정으로 이어지고 사람의 생각, 감정, 행동, 그리고 신체 건강까지 영향을 미칠 수 있다. 우울증의 일반적인 초기증상은 다음과 같다. 앞서 말했듯 지속적인 우울감과 슬픔, 불안, 공허감을 느끼며 한 때 즐거웠던 활동이나 취미에 대한 흥미를 상실하게 된다. 절망감 또는 비관적인 느낌을 많이 받게 되며 신체적으로는 피로도가 증가하며 에너지 레벨에 감소된다. 일상생활 시 어떠한 일에 집중하거나 결정 또는 기억하는데 어려움을 겪게 된다. 식욕이나 체중의 변화도 발생할 수 있다. 불면증이나 혹은 자도 자도 졸리고 계속 자고 싶고 늦잠을 포함한 수면장애가 발생한다. 불안한 감정지수가 높아져 예민해지며 두통, 소화기 질환 또는 만성 통증과 같은 신체적인 변화도 함께 온다. 우울증 증상이 심해질수록 자해 또는 자살에 대한 생각을 본인도 모르게 하게 된다. 우울증의 증상과 심각성은 개인마다 굉장히 다를 수 있고 누군가는 쉽게 겪고 지나갈 수도 있으며 누군가는 고통스러운 상황을 벗어나기 위해서 죽음까지 생각하게 되는 경우도 있다.
진단방법
우울증은 정신건강 전문가의 적절한 진단이 필요한 복잡한 정신건강 장애이기 때문에 자가진단으로 스스로 우울증으로 진단하는 것은 권장되지 않는다. 하지만 우울증을 겪고 있다는 것을 나타낼 수 있는 몇가지 증상들이 있다. 정신건강 전문가들이 정신건강 장애를 진단하기 위해 사용하는 주요 매뉴얼인 DSM-5(Diagostic and Statisitcal Manual of Mental Disorder, Fifth Edition)에 따르면, 우울증을 겪는 사람들은 다음 중상 중 2주 동안 5가지 이상의 증상을 경험한다고 한다.
- 하루의 대부분, 거의 매일 우울한 기분을 느낀다.
- 대부분의 활동에 대한 흥미나 즐거움이 생기지 않고 예전만큼 즐겁지 않다.
- 체중이 급격하게 늘거나 식욕이 감소하여 급격한 체중 감소
- 불면증 또는 수면과다증
- 정신운동 초조 또는 지체
- 에너지가 떨어지고 매일 피로감을 느낀다.
- 가치가 없거나 과도하고 부적절한 죄책감을 느낀다.
- 생각하고, 집중하는 능력의 감소 또는 선택장애, 우유부단함
- 반복되는 죽음에 대한 생각, 자살 시도 또는 자살을 위한 특정 계획을 생각
모든 우울증 환자가 이 모든 증상을 경험하는 것은 아니며 증상은 심각성과 기간, 상황에 따라 달라질 수 있다는 점을 유의해야 한다. 다른 의학적 또는 정신과적 질환의 조건들도 이와 유사한 증상을 일으킬 수 있으므로 반드시 정신 건강 전문의와 적절한 상담이 필요하다.
우울증과 운동의 관계
운동이 우울증을 가진 사람들에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 증거가 늘어나고 있다. 정확한 매커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았지만 연구는 일관되게 규칙적이며 신체 활동이 기분을 개선하고 우울증의 증상을 줄이며, 심지어 어떤 경우에는 우울증의 시작을 막을 수 있다는 것을 보여주었다. 운동이 우울증을 완화하는데 도움을 줄 수 있는 주요한 이유 중 하나는 행복과 행복의 감정을 담당하는 신경전달물질인 엔도르핀의 방출을 통해서이다. 운동은 또한 도파민과 세로토닌의 수치를 증가시킬 수 있는데 이것 또한 즐거움과 행복의 감정과 관련된 신경전달물질이다. 이 화학물질들은 기분을 개선하고 불안감을 줄이며 편안함을 증가시키는데 도움을 줄 수 있다. 이러한 화학적 변화 외에도 운동은 성취감과 자기 효능감을 제공할 수 있는데 이것은 자존감과 자신감을 높이는데 도움이 될 수 있다. 우울증을 가진 사람들이 신체활동을 할 때 그들은 그들의 몸에 대한 지배와 통제를 경험할 수 있으며 이것은 에너지를 주고 동기를 부여할 수 있다. 운동의 또 다른 이점으로는 운동을 하는 동안 부정적인 생각이 들지 않도록 해주는 것이다. 개인이 신체활동을 할 때 현재의 순간과 신체의 감각에 집중할 수 있게 되는데 이는 우울증의 특징이 될 수 있는 부정적인 생각과 감정의 끊임없는 포화로부터 반가운 휴식이 될 수 있다. 마지막으로, 운동은 사회적 상호작용과 지원의 개회를 제공할 수 있는데 이는 다른 사람들로부터 고립되거나 단절되었다고 느낄 수 있는 우울증을 가진 사람에게 특히 중요할 수 있다. 스포츠 팀에 가입하든, 그룹 피트니스 수업을 듣든, 단순히 친구와 산책을 하든 다른 사람들과 신체 활동을 하는 것은 소속감과 사회적 유대감을 기르는데 도움이 된다.